Ralph Simpson
Artiste canadien de la fibre végétale de renommée nationale, Ralph Simpson a développé une méthode innovante de tissage, de pliage et de sculpture de la fibre végétale pour en faire des formes sculpturales.
Ralph est un artiste primé qui a reçu des subventions d'artsnb et du Conseil des arts du Canada. Il a été sélectionné pour le Salt Springs National Art Prize (2021) et ses œuvres ont été ajoutées à la collectionArtNB, la collection d'art permanente du Nouveau-Brunswick (2023). Ralph est titulaire d'une maîtrise en sciences de l'UNB en biologie de la recherche forestière et d'un diplôme en métiers d'art du NBCCD. Informées par les sciences et l'expertise technique qu'il a acquise, ses pièces tissées de façon complexe reflètent les champs et les forêts qui l'entourent.
Il est né à Hillsborough, au Nouveau-Brunswick, et réside actuellement à Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Il travaille à plein temps dans son studio, expose ses œuvres au niveau local et international, participe à des résidences et donne des ateliers. Ralph choisit de travailler avec des matériaux durables et d'origine locale, et il cueille ses propres fibres végétales en utilisant des méthodes respectueuses de l'environnement.
La flore du Nouveau-Brunswick inspire son travail et son processus de création. Ses créations découlent de ses interprétations de la nature et ont évolué de la vannerie traditionnelle à des récipients et à des sculptures à thème botanique. Son processus aboutit à une manifestation contemporaine de son lien avec les plantes dans leur habitat naturel. Son travail varie en forme et en style, mais ce qui résonne dans toutes ses œuvres est une recherche sous-jacente sur les façons dont les matériaux végétaux peuvent être utilisés pour susciter l'intérêt et la compréhension du monde naturel.
Sa motivation provient d'un lien profond avec la nature et d'un besoin réciproque de promouvoir la durabilité environnementale.
Qu'est-ce qui vous a amené à devenir artiste ?
J'ai été artiste toute ma vie, on pourrait ainsi dire que je suis né artiste. Mes souvenirs les plus anciens et les plus chers sont ceux de la fabrication d'objets avec mon père et ma mère, qui étaient tous deux des artisans. Mon père m'a appris à faire des choses avec du bois et de l'écorce, et ma mère m'a appris à faire des choses avec des textiles. J'étais attiré par l'art et les artistes, je les recherchais, je discutais avec eux et j'exprimais mon intérêt pour leur travail. Et bien sûr, j'aimais parcourir tous les livres d'art de notre bibliothèque.
Qu'est-ce qui vous a amené à la technique de la vannerie ?
J'ai toujours aimé les boîtes et les paniers et j'en ai fabriqué de nombreux à partir de matériaux divers : papier, écorce, tissu, ficelle, fil de fer, métal et fibres végétales. J'ai appris à coudre et à tisser des matériaux pour fabriquer des paniers à la maison en utilisant du papier et du tissu, mais ma passion pour les plantes m'a amenée à tisser à l'extérieur avec des herbes, des feuilles et des écorces.
Comment votre formation et votre expérience vous ont-elles aidé à créer et à innover dans votre pratique artistique ?
Ma pratique artistique était motivée par mon désir d'apprendre et de fréquenter d'autres artistes, en particulier des vanniers, et, étrangement, je n'hésitais pas à aller à leur rencontre. J'ai cherché des professeurs qui pourraient m'aider à apprendre les techniques de tissage, et j'ai voyagé loin pour trouver des personnes prêtes à m'enseigner. Ma pratique et mon désir d'apprendre m'ont amené à participer à des résidences d'artistes, à des mentorats et à des ateliers à travers le Canada et les États-Unis, ainsi qu'en Pologne, en Espagne, en Thaïlande, au Bhoutan et au Pérou, à la recherche de connaissances.
Ce que j'ai trouvé, c'est un accueil et une acceptation dans le monde du tressage de fibres végétales du plus haut niveau. C'est l'acceptation et la reconnaissance de vanniers établis et de classe mondiale qui m'ont aidé à construire une base solide pour ma pratique artistique.
Qu'est-ce qui vous stimule le plus dans votre pratique ?
Ma pratique est stimulée par mon désir de créer. J'aime fabriquer des objets, j'aime travailler et je suis très prolifique dans ma pratique. J'aime aussi exposer mon art et je trouve la reconnaissance de mes pairs très stimulante. J'aime les défis que représentent les résidences d'artistes et les expositions, et je suis toujours à la recherche de ce type d'opportunités et je rédige des propositions et des candidatures pour des défis et des concours artistiques.
Qu'est-ce qui motive votre créativité ?
Je suis toujours en quête d'inspiration, toujours à la recherche de formes et de matériaux pour alimenter ma pratique, et je les trouve dans le monde naturel qui m'entoure. Je passe du temps chaque jour dans la nature, les champs, les forêts et les rivières sont mon habitat naturel, toujours à la recherche de fibres végétales et d'autres objets tels que des rochers et des branches qui stimulent de nouvelles idées pouvant être utilisées dans mon travail.
Comment le fait de vivre et de travailler au Nouveau-Brunswick vous a-t-il aidé ou inspiré dans votre parcours ?
Je vis au Nouveau-Brunswick parce que j'aime cet endroit. Les possibilités et le soutien artistiques sont meilleurs ailleurs, mais c'est ici que j'ai choisi de vivre. J'ai beaucoup voyagé au Nouveau-Brunswick et je connais les écosystèmes et les plantes qui poussent à tel ou tel endroit, ce qui m'a aidé dans ma recherche de fibres végétales. J'ai parfois l'impression de travailler seul dans le domaine que j'ai choisi, et je suppose que cela me pousse à suivre ma propre voie, mais j'aimerais parfois qu'il y ait plus de vanniers dans cette région. Mon parcours artistique a été grandement inspiré par la flore du Nouveau-Brunswick et la diversité de la vie végétale dont nous jouissons ici.
Comment se déroule votre processus créatif lorsque vous créez une œuvre d'art ?
Oh, alors maintenant je dois vraiment réfléchir à ce que je vais dire ! Tout d'abord, cela varie, mais cela commence généralement à l'extérieur, dans la nature. Il peut s'agir d'un simple souvenir de quelque chose que j'ai vu ou de la présence d'une plante qui déclenche la créativité. Parfois, ce sont les fibres végétales elles-mêmes, c'est-à-dire la force, la longueur, la texture ou la couleur de la fibre, ou encore la forme d'une partie de la plante qui est source d'inspiration. Je tente de noter mes pensées dans mon journal ou de les esquisser. C'est l'interprétation de ce que j'ai vu que j'essaie d'imiter. Le défi consiste à transformer l'observation en réalité à l'aide de fibres végétales. Ce défi peut prendre un certain temps avant de se concrétiser dans mon esprit et peut nécessiter un processus que j'appelle « rêve délibéré ». Aussi ésotérique que cela puisse paraître, je tente d'entrer dans l'objet pour observer et comprendre sa structure de l'intérieur.
Pourquoi pensez-vous qu'il est important de faire de l'art et de poursuivre une carrière artistique ?
Je pense que c'est important parce que cela fait partie intégrante de moi et que refuser de faire de l'art reviendrait à me refuser à moi-même. Pendant de nombreuses années, j'ai renié l'artiste qui sommeillait en moi au nom d'une vie meilleure pour moi et ma famille, et même si c'était agréable, cela signifiait que je devais renier mon art, je n'avais pas le temps de faire les deux. J'ai choisi la procréation et je m'y suis consacré aussi longtemps que nécessaire. Ne vous méprenez pas, je le referais, mais faire de l'art, c'est ce que je suis, et c'est très gratifiant pour moi, et j'ai maintenant le sentiment de vivre la vie que je suis censée vivre. Qu'y a-t-il de plus important que cela ?
Qu'avez-vous appris sur vous-même et sur la communauté artistique grâce à votre travail ?
La chose la plus importante, et la plus gratifiante pour moi, est que mon art soit apprécié et que je réalise que je peux produire un travail qui a du sens pour les autres. Mon objectif artistique est de produire des œuvres qui ont un sens pour moi, des œuvres qui me satisfont et me font du bien. Je tire beaucoup de satisfaction de la recherche et de la transformation des fibres végétales que j'utilise dans mon art, et j'apprécie également le processus méditatif du tissage, mais ce sont des choses que le public ne voit pas et qu'il ne peut qu'imaginer. Les gens voient le produit final, et lorsque j'entends qu'ils l'aiment pour la paix qu'il renferme et le calme qu'il leur apporte, je sais que j'ai réussi.
Il est gratifiant et encourageant de savoir que la communauté artistique apprécie également mon travail.
Quel est, selon vous, l'impact du travail des artistes sur les communautés et la province dans son ensemble ?
L'art enrichit la vie des gens en leur donnant un aperçu de l'imagination de l'artiste. L'art peut avoir un effet d'élévation sur les gens, leur permettant peut-être d'échapper à la banalité. L'art apporte une nouvelle dimension, une nouvelle façon de penser ou de s'exprimer, et peut libérer la pensée des gens en illustrant de nouveaux éléments, de nouvelles façons de voir la vie, de nouvelles idées, et illustre parfois l'acceptation de modes de vie différents. Oh, c'est très bien, l'art.
Décrivez ce dont vous êtes le plus fier dans votre carrière.
Je suis surtout fier de mes diverses initiatives, de mon ambition et de ma volonté constante de faire progresser ma carrière artistique. Je suis fière de toutes les amitiés que j'ai nouées au sein de la communauté artistique. Au cours des cinq dernières années, j'ai animé plus de 40 ateliers de démonstration et d'enseignement du tissage de fibres végétales à plus de 300 personnes, et j'ai entendu beaucoup de bonnes choses sur l'effet que cela a eu, et je trouve cela très gratifiant.
Quels conseils donneriez-vous aux artistes émergents ?
Les artistes émergents devraient rechercher des opportunités pour faire progresser leur pratique, en sachant que les opportunités présentées sont des invitations à des endroits où ils seront accueillis et encouragés.
Les organisations qui créent des opportunités ont besoin de personnes qui répondent à leurs appels. Continuez à vous présenter à travers votre art afin de vous distinguer un pas après l'autre.
