Tony LePage

Originaire de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, Tony LePage est un acteur, un auteur et un producteur accompli qui a joué dans le monde entier, à travers le Canada et à Broadway. Tony a fait ses débuts à Broadway dans le succès retentissant Rock of Ages, où il a doublé et interprété les huit personnages masculins, la seule personne dans l'histoire du spectacle à l'avoir fait. Plus récemment, il a fait partie de la troupe originale de Broadway de la comédie musicale canadienne Come From Away, et on peut actuellement le voir dans le rôle de Kevin T/Garth et d'autres dans le cadre d’une captation en direct disponible sur Apple TV+. Parmi les rôles joués dans des théâtres internationaux, citons la tournée internationale de Joseph and the Technicolor Dreamcoat (Simeon), The Boy From OZ (doublure de la superstar australienne de la comédie musicale Todd McKenney dans le rôle principal de Peter Allen). À Toronto : Urinetown (TYT), Breaking Up is Hard to Do (Stage West), Seussical (Lorraine Kimsa Theatre), Canadian Explosion (Stage West Calgary) ainsi qu'un retour à Fredericton dans le rôle de Frankenfurter dans The Rocky Horror Show (Theatre New Brunswick). À l'échelle locale, on l'a vu dans de nombreuses productions, notamment Starting Here, Starting Now, The World Goes Round, The Fantastiks, ainsi que dans des troupes de théâtre comme Brunswick Spirit et The Calithumpians. En 2009, Tony a décroché le rôle de sa vie et a eu la rare opportunité de travailler en étroite collaboration avec le compositeur de renommée mondiale Lord Andrew Lloyd Webber, en tenant le rôle principal dans la nouvelle comédie musicale de Webber, The Boys in the Photograph, coécrite et mise en scène par Ben Elton. Peu après, il a fait partie de la distribution canadienne originale de Rock of Ages à Toronto. Au cinéma, il a participé à South Pacific (Disney) et à The Greatest Showman (ensemble vocal récompensé par un Grammy Award). En plus de sa carrière d'acteur, Tony est le producteur artistique de Rogue Productions, une compagnie théâtrale établie à Fredericton dont les récentes productions comprennent : Rock of Ages, Home For Christmas, Broadway By the Sea et, cet été, la toute première production régionale de la comédie musicale lauréate d'un Tony Award : Come From Away.

Qu'est-ce qui vous a attiré dans le monde de la comédie musicale ?

J'ai passé les 11 premières années de ma scolarité à pratiquer du sport, si bien que ma passion pour la comédie musicale est apparue relativement tard, lorsque mon meilleur ami Jamie Brewer m'a parlé de la comédie musicale du lycée FHS, en 12e année. Pour faire court, je suis sorti de ma zone de confort et Jim Myles, le metteur en scène, a regardé mon audition et a vu en moi quelque chose que je n'avais pas remarqué. J'ai obtenu un rôle principal et lorsque je suis monté sur scène pour la première fois, j'ai été conquis. Je suis très reconnaissant de cette expérience et de l'aventure qui a suivi.

Comment avez-vous fini par faire partie de la distribution d'un spectacle à Broadway ?

Chaque étape du parcours, qu'elle soit petite ou grande, a joué un rôle dans mon arrivée à Broadway. Chaque personne que j'ai rencontrée m'a appris quelque chose et chaque spectacle que j'ai donné a ajouté des éléments à ma « boîte à outils » d'interprète. Après avoir fait le tour du monde dans des pays comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Singapour et Hong Kong (pour n'en citer que quelques-uns), je me suis installé à Toronto. Après avoir joué dans des spectacles comme Seussica, Urinetown, Canadian Explosion et The Boys in the Photograph, j'ai décroché un rôle dans la comédie musicale rock des années 80 Rock of Ages. Nous avons terminé le spectacle à Toronto, après une année de représentation, et le lendemain, j'ai reçu l'appel téléphonique dont je rêvais depuis que ce garçon nerveux du secondaire avait monté sur scène... « Tu vas à Broadway ». J'ai fait mes valises, je suis parti à New York et j'ai joué le spectacle à Broadway pendant les cinq années suivantes.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans le fait d'être sur scène ?

C'est une expérience unique que d'être sur scène. La montée d'adrénaline, les acclamations de la foule et la camaraderie avec votre troupe. Mais pour moi, c'est la joie que je peux apporter aux spectateurs. Je vois leurs visages s'illuminer et je ressens l'énergie qu'ils dégagent à chaque fois. C'est agréable de savoir que je permets aux gens de s'évader et de rendre leur vie un peu meilleure pendant le temps que je passe sur scène.

Quelle est la réaction la plus mémorable que vous ayez reçue d'un spectateur ?

J'étais en Floride dans un café et une dame s'est approchée de moi et m'a dit : « Je suis désolée de vous déranger, mais êtes-vous Kevin ? J'ai répondu « Non », et elle m'a dit « Oh non, désolé, je voulais dire dans Come From Away » ! Nous avons bien ri. Ses amis et sa famille avaient apparemment tous regardé la version sur Apple TV+ la veille au soir, alors nous avons pris quelques photos et discuté de tout cela. Dorénavant, je réponds aussi au nom de Kevin.

Comment s'est déroulé le tournage de l'une des rares comédies musicales de Broadway disponibles sur une grande plateforme de diffusion en continu ?

C'était une expérience absolument passionnante. Nous avons tourné pendant la pandémie de COVID, après la fermeture (très brutale) de notre industrie. Ce n'était pas du tout un processus normal. En raison des restrictions imposées par la pandémie, nous avons dû répéter dans la salle de conférence de l'hôtel où nous étions logés, et les acteurs ont été séparés de l'équipe pendant toute la durée du tournage. Nous avons été le premier spectacle de Broadway à retourner sur les planches, et le fait de pouvoir retrouver notre troupe et notre compagnie, et de faire à nouveau ce que nous aimons, a été tout simplement incroyable. Ma femme Courtney a pu assister au tournage dans le public, ce qui a rendu l'événement encore plus spécial. C'était pour le moins surréaliste de me voir sur l'Apple TV+... très étrange, mais quel cadeau d'avoir un spectacle aussi spécial et une période de ma vie immortalisée à jamais.

Je conseille à tout le monde de voir Come From Away. C'est un spectacle d'une telle beauté. Vous rirez, pleurerez et serez vraiment fier d'être Canadien.

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans le fait d'être un artiste vivant au Nouveau-Brunswick ?

Pouvoir redonner à l'endroit et aux gens qui m'ont permis de démarrer. La mission de Rogue Productions consiste essentiellement à employer et à faire participer des artistes de théâtre locaux du Nouveau-Brunswick. Et cette province regorge de gens incroyablement talentueux. Nous avons été stupéfaits par le talent avec lequel nous avons eu la chance de travailler et il y a un avenir brillant, plein de choses passionnantes que nous créons ici même au Nouveau-Brunswick. Rogue Productions est plus qu'une compagnie pour moi. C'est ma façon de remercier l'endroit incroyable où j'ai grandi.

Quel est, selon vous, l'impact du travail des artistes sur les communautés et la province dans son ensemble ?

Personnellement, je pense que c'est nécessaire. Le monde est parfois fou, en particulier dans le climat mondial actuel. La vie est pleine de hauts et de bas, de triomphes et de tragédies. Je pense donc qu'il est important que les gens puissent aller voir une pièce de théâtre ou une comédie musicale, écouter des musiciens en direct, admirer des œuvres d'art et des spectacles de danse. Il y a tellement de compagnies artistiques qui font de grandes choses, et je crois que dans la vie, il faut parfois arrêter d'écouter le « bruit » et prendre le temps d'écouter la musique.

Qu'est-ce qui vous a incité à créer « Broadway by the Sea » ?

Courtney LePage, ma femme et partenaire commerciale de Rogue Productions, et moi-même avons été présentés aux personnes extraordinaires de Kingsbrae, à St. Andrews, par deux de nos plus grands soutiens et désormais très chers amis, Tony et Lori Mais. Ils nous ont parlé de l'amphithéâtre de Kingsbrae et de la force de la nature qui l'a créé, Mme Lucinda Flemer. Nous avons jeté un coup d'œil à cet espace extérieur incroyablement beau et nous nous sommes immédiatement dit qu'il fallait que nous fassions quelque chose ici. L'excitation était palpable, mais je suis certain que les mots « Broadway by the Sea » sont sortis de notre bouche à ce moment précis. C'est ainsi que, depuis trois ans, nous faisons venir à St. Andrews des vedettes actuelles de Broadway. Avec un groupe exceptionnel de musiciens et d'ensembles locaux du Nouveau-Brunswick, nous avons présenté notre revue musicale de Broadway à guichets fermés chaque année. Avec notre directeur musical de classe mondiale, Michael Doherty (également de Fredericton), nous sommes ravis d'amener Broadway au Nouveau-Brunswick et nous nous préparons en ce moment même pour notre quatrième année ! Les deux spectacles ont lieu le 19 juillet et nous sommes très enthousiastes à l'idée de nous rendre à nouveau à St. Andrews !

Quelle est votre vision à long terme et qu'espérez-vous réaliser ?

Je suis très fier d'être un Canadien de la côte Est, et ramener mon expérience de Broadway chez moi signifie tout pour moi. Courtney et moi avons fondé Rogue Productions pour ramener Broadway à la maison. Nous voulons cultiver les talents locaux par le biais d'un mentorat professionnel, avec notre équipe de professionnels de Broadway et du Canada, et produire des œuvres passionnantes et de haut niveau. Notre mission est d'engager les communautés, d'inspirer l'unité, de favoriser l'inclusion et de revigorer la scène théâtrale du Nouveau-Brunswick. Notre objectif à long terme est de donner au public et aux artistes locaux la possibilité de voir et de faire ce qu'ils aiment ici même, chez eux. Tout le monde ne peut pas aller à Toronto ou à New York pour assister aux grands spectacles, et Rogue Productions veut faire de Fredericton une destination pour les comédies musicales de classe mondiale.

Si vous pouviez produire la comédie musicale de votre choix, laquelle serait-elle ?

Question intéressante... Il se trouve que la réponse à cette question est aussi le spectacle que nous allons produire. Nous sommes ravis d'annoncer que nous produisons la toute première production régionale néo-brunswickoise de Come From Away ! Nous faisons une coproduction avec la Saint John Theatre Company et nous présenterons le spectacle pendant les deux dernières fins de semaine d'août à l'amphithéâtre Kingsbrae, puis pendant une semaine au début de septembre au Théâtre Impérial de Saint John. C'est un euphémisme de dire que c'est un rêve absolu qui se réalise.

Pourquoi pensez-vous qu'il est important de poursuivre une carrière artistique ?

Je ne suis pas un grand adepte des « Et si... ». Les artistes sont typiquement des rêveurs, et je pense qu'il est important d'aller jusqu'au bout d'un rêve. Tant que vous avez un rêve, poursuivez-le. Pas aveuglément, mais avec détermination, dévouement, travail acharné et persévérance. Une carrière dans les arts n'est pas facile, elle est remplie de rejets et de déceptions, mais aussi de moments incroyables et d'amitiés durables. Et vous savez à quoi cela ressemble ? La vie. Il y a une réplique étonnante de Peter Allen dans The Boy From OZ que je n'ai jamais oubliée et qui, à mon avis, décrit bien la poursuite artistique : « Tu auras une vie merveilleuse. Il y aura des bons et des mauvais moments, mais tu pourras raconter ta vie comme une histoire, et ce sera une véritable aventure. Et maintenant, c'est parti ! » Ce qui est formidable, c'est que si vos objectifs et vos rêves changent (comme c'est presque toujours le cas), vous aurez tout laissé « sur la glace », comme nous le disons ici au Canada. Vous pourrez garder la tête haute et, lorsque vous regarderez en arrière, ces « et si » n'existeront plus, ce qui est très réconfortant.

Décrivez ce dont vous êtes le plus fier dans votre carrière ?

Je suis originaire de Fredericton et je me suis fixé un objectif ambitieux, celui de jouer à Broadway. La première fois que je suis allé à New York, c'était lors d'un voyage scolaire en mars 1993. J'ai vu trois spectacles : Le Fantôme de l'Opéra, Les Misérables et Cats. Les trois plus grands spectacles du moment. Je me suis alors dit que je voulais être là-haut un jour. Ce jour-là, c'était en mars 2011. Ce parcours de 18 ans a connu de nombreux rebondissements, mais j'en suis très fier.

Quels conseils donneriez-vous aux personnes qui souhaitent travailler dans le domaine de la comédie musicale ?

Soyez courageux et redéfinissez le mot « échec ». L'échec, tel que nous le connaissons souvent, est un mythe. Il ne s'agit que d'apprentissage et de croissance. Tout cela. Il faut donc être prêt à tout affronter. Je pense également qu'il est important de faire d'autres choses. J'ai beaucoup appris sur le travail d'équipe en pratiquant un sport et croyez-moi quand je dis que la comédie musicale est un travail d'équipe. Chaque personne, qu'elle soit sur scène ou en dehors, est nécessaire et importante. La qualité de votre chant n'a pas d'importance si l'opérateur du son n'allume pas votre micro. Le meilleur jeu d'acteur au monde ne peut être vu sans l'éclairagiste. Ma très chère amie Jenn Colella (actrice nominée aux Tony Awards pour Come From Away) dit toujours : travaillez dur, soyez à l'heure et soyez gentils. Par-dessus tout, soyez gentils. Et je suis tout à fait d'accord. Avec toutes ces qualités et un peu de chance, vous pouvez y arriver. J'ai entendu un jour que la chance était décrite comme le moment où la préparation rencontre l’opportunité. Si vous êtes prêt, rien de ce qui est vraiment censé vous appartenir ne vous échappera.