Valerie Sherrard

Prix de la lieutenante-gouverneure pour l’excellence dans les arts
Lauréate 2024 du Prix en arts littéraires

Valerie (Russell) Sherrard est une autrice renommée de littérature jeunesse, née à Moose Jaw en Saskatchewan. Comme son père était dans l’armée de l'air, ses fonctions ont amené la famille à se relocaliser dans différentes régions du Canada et en Allemagne. C’est en Allemagne qu’un de ses enseignants, Alf Lower, l’a encouragée de considérer un jour de devenir autrice.

Valerie appelle le Nouveau-Brunswick son chez-soi depuis 1980. En 1985, un deuil l'a inspirée à accueillir des enfants en besoin d'un foyer. Au fil des ans, elle a accueilli près de 70 adolescent.es pour différentes périodes. Valerie a également été directrice d'un foyer pour adolescent.es pendant plus de dix ans. Naturellement, à la lumière de ces expériences, lorsqu'elle a commencé à écrire sérieusement, elle a choisi d'écrire pour les enfants et les adolescents.

Les œuvres de Sherrard ont été reconnues au niveau national et international et ont été traduites en plusieurs langues. Elle a remporté ou a été en nomination pour plus de cinquante distinctions, dont le Prix littéraire du Gouverneur Général, le Prix TD de littérature canadienne pour l’enfance et la jeunesse, le Prix du livre jeunesse de l'année de l'Association des bibliothèques du Canada, le Prix Geoffrey Bilson, le Prix Ann Connor Brimer, et bien d'autres. Valerie pratique et vit à Miramichi, au Nouveau-Brunswick.

Qu’est-ce qui vous a amené à devenir artiste ?

J'ai toujours aimé les livres et j'ai toujours eu envie de raconter des histoires - que l'on appelait communément des bobards lorsque j'étais enfant.

En quoi le fait d'avoir été parent d’accueil a-t-il eu un impact sur vous en tant qu'artiste ?

Le fait d'être parent d'accueil m'a permis de découvrir un large éventail de situations et d'émotions vécues par les jeunes. Cela m'a permis de mieux comprendre les jeunes qui m'étaient confiés et, je crois, de faire preuve d'une plus grande empathie à leur égard.

Avez-vous un ou plusieurs livres préférés qui ont inspiré ou façonné votre approche de l'écriture ?

Bien qu'il y ait de nombreux livres que j'ai chéris - certains à certains moments de ma vie, d'autres plus ou moins durablement - je ne peux pas dire que mon propre travail ait été influencé par les écrits d'autrui. Chaque histoire que j'écris doit trouver sa propre voix (la majorité de mes livres sont écrits à la première personne), sinon elle ne me semble pas authentique. Il n'est pas rare que je fasse un faux départ, ce qui m'oblige à revenir au début pour établir une connexion plus solide et plus authentique avec le personnage qui raconte l'histoire. Écrire à la troisième personne est plus difficile, car il faut une voix narrative qui reste fidèle aux détails sans montrer une compréhension excessive du point de vue des personnages.

En quoi votre formation et vos expériences vous ont-elles aidé à créer et à innover dans votre pratique artistique?

Je n'ai pas de formation formelle, mais j'ai appris beaucoup de choses précieuses des éditeurs avec lesquels j'ai travaillé. C'est en me lançant des défis que mon travail s'est le plus développé, comme lorsque j'ai réécrit un roman entier parce que je pensais qu'un format en vers libres représenterait mieux une histoire particulière. Cette histoire, « Counting Back from Nine », a été présélectionnée pour le Prix du Gouverneur général pour les textes destinés aux enfants.

Qu’est-ce qui vous stimule le plus de votre pratique ?

Les échéances sont de formidables motivateurs !

Comment le fait de vivre et de travailler au Nouveau-Brunswick vous a-t-il aidé et/ou inspiré votre cheminement ?

Le fait d'être liée à la province, à ses habitants, à sa terre et à son histoire m'a inspirée pour écrire plusieurs romans dont l'action se déroule ici, au Nouveau-Brunswick. L'un de mes rares romans historiques, Three Million Acres of Flame, qui raconte le grand incendie de Miramichi en 1825 (dont le 200e anniversaire sera célébré l'année prochaine en 2025), m'a beaucoup appris. D'autres histoires se déroulant au Nouveau-Brunswick sont Sarah's Legacy et Driftwood. Je considère Driftwood comme l'un de mes meilleurs livres.

Qu’est-ce qui anime votre créativité ?

J'ai appris (et si c'est vrai pour moi, cela ne veut pas dire que c'est la même chose pour les autres) que, quelle que soit la force d'une idée, il est peu probable qu'elle se développe si je n'ai pas une véritable passion/enthousiasme pour une histoire.

Grâce à votre travail, qu’avez-vous appris sur vous-même et sur la communauté artistique du Nouveau-Brunswick ?

Le Nouveau-Brunswick peut se vanter d'avoir des artistes incroyables dans toutes les disciplines. Les Prix du Lieutenant-Gouverneur sont un grand honneur et offrent l'occasion de sensibiliser le public aux secteurs artistiques, mais j'aimerais que les nombreuses personnes talentueuses qui sont à différents stades de leur carrière artistique soient davantage mises en valeur.

Selon vous, quel est l’impact du travail des artistes dans les communautés et dans l’ensemble de la province ?

C'est une chose difficile à mesurer. Je pense que les différentes formes d'art ont tendance à avoir un impact sur les gens au niveau individuel, mais l'effet sur une communauté n'est perceptible que lorsqu'il représente un message ou un thème régional commun.

Décrivez ce dont vous êtes la plus fière au cours de votre carrière ?

Ma disposition à apprendre des éditeurs et d'autres professionnels. Lorsque nous fermons la porte à ce que les autres ont à dire, nous nous privons de la possibilité de nous améliorer et de nous développer. Sans cela, je n'aurais peut-être pas trouvé la confiance nécessaire pour relever certains défis, comme écrire des romans en vers libres ou m'essayer à la non-fiction.

À quoi ressemblerait le projet de vos rêves ?

Wow, après toutes ces années, une question que l'on ne m'a jamais posée.

J'adore ça !

Un projet de rêve serait un projet avec :

a) un ou des personnage(s) principal(aux) très intéressant(s) ;

b) une histoire captivante avec un arc scénaristique bien maîtrisé - peut-être même avec quelques délicieux rebondissements ; et

c) une fin qui satisfait vraiment sans sembler forcée.

C'est avec A Bend in the Breeze que je me suis le plus rapprochée de ces objectifs et que je considère comme mon meilleur travail à ce jour.

(La merveilleuse Sheree Fitch a choisi A Bend in the Breeze comme son livre NB préféré il n'y a pas longtemps !)

Parlez-nous de votre prochain projet.

J'ai actuellement plusieurs projets en cours, mais celui qui sera probablement achevé en premier est une histoire de niveau intermédiaire qui est un mélange d'effroi et d'humour. Ne vous laissez pas tromper, cependant. Les personnages n'arriveront jamais au bout de cette aventure sans avoir fait des découvertes importantes.

Pour en savoir plus sur les Prix de la lieutenante-gouverneure pour l’excellence dans les arts, consultez le site : https://artsnb.ca/web/awards/lieutenant-governors-awards/?lang=fr